刁蛮小姐唐玉薇生活一向奢糜，视男人如玩物。一次她飞机失事堕海，为渔民所救，流落小渔村，认识一对情侣小凤与阿龙。小凤温柔善良，待薇如亲妹，龙因见玉薇骄气十足，对薇毫不相让。薇仰慕龙朴实强壮，不顾凤感受，欲横刀夺爱带龙进城。龙乃单纯乡村小伙子，很快就被薇的媚态吸引，答应与她搬到城市。众人不值薇所为，劝服龙留下。龙听到凤歌声低回，深深感受到不能丢下自己从小建立的感情，薇无奈离开渔村。

长腿姑娘胡亭亭沉默内向，妹彬彬则活泼好动。亭因性格高傲，迟迟未有恋爱对象，令母陈静芳焦急万分。芳为求攀龙附凤，强逼丈夫与女儿出席富贵友人的生日会。宴会上，姊妹俩结织了富家子金却利和车行工人小金。利向亭，彬大献殷勤，亭不屑一顾，反而对忠厚朴实的金萌生好感，二人旋即堕入爱河，却遭劫利的芳反对。利转而追求彬，被顽皮的彬连番戏弄，吃尽苦头。后芳得知金实为车行代理商的儿子，遂欣然接受金与亭的婚事。

少女张碧玉十七岁，生于小康之家，生活无忧无缺。张父忙于赚钱，张母则沉迷打麻雀，小弟年纪又小，碧玉心事无人可诉，苦闷非常。碧玉看见学校里许多同学都一双一对，羡慕不已。 　　虽然也有一两个同学追求她，但她的一颗芳心却落在李晚成老师身上。碧玉不但借辞请老师补课，还请他老师参加音乐会。她得不到父母的关心，暗恋李老师又遭拒绝。遂贸然接受花花公子何少青的追求，险告失身。碧玉羞愤自杀，幸获救，并获双亲、师长谅解，重过新生活。

希达、希伦、希棣和希素等四姊妹自小丧母，性格各有不同。希达贤良淑德，为了照顾父亲和三名妹妹，身兼母职，连自己的终身大事也置诸脑后；希伦风情万种，男人见一个俘虏一个，整日沉醉在被追求的甜蜜中；希棣爽朗好动，活像个小男生；希？？则娇俏柔弱，没丁点儿主见。在希棣的穿针引线下、大姐终觅得如意郎君，但一个转身，却被希伦勾引过去；希素也掉进了爱河，而且还决定与男友私奔，把急性子希棣弄得头昏转向！《四千金》的格局有点类似Loiusa May Alcott的经典闺秀小说《小妇人》，但郑慧的原著和陶秦的改编，却成功地给故事附予了一份强烈的时代感，四个女主角的性格也刻划得活灵活现，加上选角恰到好处（穆虹的大方得体、叶枫的千娇百媚、林翠的活泼生鬼、苏凤的小鸟依人），遂造就出一套百看不厌的时代经典。它的广受欢迎使陶秦在五九年拍了续集《兰闺风云》。

艺名「空谷兰」的歌女金玉兰色艺俱佳, 捧场者众. 兰遭警察局局长纠缠, 内务总长之子魏孟元挺身相救, 二人渐生情愫, 结为夫妇. 婚后, 兰诞下一子, 却因出身寒微, 饱受魏家上下歧视. 兰母病逝, 兰回娘家办理后事, 重遇以前的未婚夫李炳生, 却被魏家佣人诬衊不贞, 惨被赶出家门. 兰于湖边遗下鞋子, 众人以为她已投湖自尽. 元父乘机逼元娶表妹钱自芬, 让元婚后去当官, 携妻出差. 芬刁蛮任性, 与元不睦. 婢女阿香发现兰未死, 暗助她晚上到魏家照顾儿子小元. 元、芬返家, 芬不堪元冷待, 企图毒杀兰子, 兰及时现身阻止, 芬事败大惊驾马车逃走, 车翻人亡, 元、兰破镜重圆.