1958年的春天，繁荣农业社提出了“一年跨黄河，三年过长江”的豪迈口号。农业社主任韩贵带领大家掀起了开发水田的农业生产高潮。为了早日完成任务，在群众冲天干劲的鼓舞下，农业社副主任杜来宝转变了思想，将“三年过长江”的口号改为“一年过长江”，提前两年完成任务。

正直勇武的德力格尔（王心刚 饰）退伍后回到故乡内蒙古的银河村。上级领导引荐他认识了巴书记，并委派他担任银河村的村长。目前该村的中心工作是“敖特尔”（放牧），解放后牧民的生活得到改善，牲畜增多，但是牧场相应短缺，河东河西经常因为牧场而发生矛盾。德力格尔认真听取群众的要求，计划将现有的银河引向古道，以解决水源缺乏的问题。经过一番努力，他的建议得到批准，随后改道得以推进。然而这份工作充满了艰难险阻，除了要与各种自然困难作斗争外，还要想方设法将怀着各种想法和目的的同志们凝聚在一起。 德力格尔咬紧牙关，毫不气馁，带领着牧民向新生活进发……

“洋学生不像样，穿着小白鞋，走路两边晃，镰刀不想拿，镐头不爱扛，高中考不上，进城找对象，若问啥条件，两高两相当。”岭前庄的小伙子每次看到岭后庄的初中毕业生刘玉萃，大伙就比比划划地这样形容她。的确，玉萃从城里回来，总是愁眉苦脸，认为自己的文化高，本事强，待在小山沟里没出息，因此也就瞧不起干地里活的庄稼人。玉萃的父亲见女儿不安心地里的劳动亦很生气。老两口儿常为这事而顶嘴。玉萃听不下去，心想：我到城里找个工作，总比在山沟里强。但，事情并不这样如意，玉萃灰心丧气地回来了。她父亲再也忍不住了，命令她到生产队参加劳动。

1950年代，东南沿海地区。我军侦察机关发现敌人404特务组织，潜伏在小镇搜集我军事情报。侦察员古大鹏化装成饭店堂倌了解敌情，侦察发现蔡美美是特务黄七的情妇，依仗和参谋长耿坚有亲戚关系的便利条件，企图偷窃耿坚装有机密文件的公文包，不巧漏了馅, 被我方抓获。特务四二号和四三号化装后混入我团部，用微型相机偷拍我军沿海地区军事部署图，后被发现逮捕。特务头子蒋人俊不甘心就此死心，他决心孤注一掷。我方经分析研究，决定让古大鹏冒充已死的四一号特务打入蒋人俊身边，争取他的信任，到时候力求将敌人一网打尽.

某机械工厂为来年国庆投入生产，正在扩建厂房。他们既要制造工作母机，又要制造农业机器，支援农业生产。厂党委把两年内培养500名技工的任务交给参加过“二七”大罢工和“五卅”运动的老管家刘廷栋和他的徒弟赵正昌、温连生等。新徒工来自社会各个方面，每个人的生活习惯、思想作风千差万别，在集体生活中，彼此间常发生矛盾。